Una ley del Congreso estadounidense autorizó la construcción del CL-46 el 13 de febrero de 1929, la Armada adjudicó el contrato para el CL-46 a la New York Shipbuilding Co. el 3 de octubre de 1934; y al día siguiente el Secretario de la Armada Claude A. Swanson eligió el nombre Phoenix para él. El Phoenix (tercer nave con ese nombre), fue botado el 15 de abril de 1935 en Camden, N.J.; y fue botado el 12 de marzo de 1938. El nuevo crucero partió a Puerto España, Trinidad; Santos, Brasil; Buenos Aires, Argentina; Montevideo, Uruguay; y San Juan, P.R. Regresó a Filadelfia en enero de 1939. Realizó otro viaje a Chile durante el invierno en el hemisferio sur y el mal tiempo afectó la visita. En mayo de 1940, el Phoenix escapó ileso del ataque que sufriera la armada a la que pertenecía, en Pearl Harbor.
El Phoenix fue dado de baja en el Astillero Naval de Filadelfia el 3 de julio de 1946, y el 25 de enero de 1951 fue eliminado de la Lista de Buques Navales. El Phoenix (CL-46) ganó nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
El barco permaneció en Filadelfia hasta que fue transferido a Argentina el 9 de abril de 1951. El 17 de octubre de 1951, en honor al Día de la Lealtad del Pueblo Argentino, fue comisionado en esa armada como 17 de Octubre (CL.4). En 1956, los argentinos la rebautizaron como General Belgrano en honor a Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano y González, conocido habitualmente como el general Manuel Belgrano (3 de junio de 1770-20 de junio de 1820), un patriota que estableció su Escuela de Náutica en 1799 y ayudó a los argentinos a obtener su independencia.
En la primavera de 1982 (2-3 de abril), los argentinos invadieron las islas Malvinas (1) y las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, dependientes de Gran Bretaña, en el Atlántico Sur. Posteriormente, los británicos declararon una zona de exclusión marítima de 200 millas náuticas alrededor de las islas en la que podían atacar a cualquier buque de guerra argentino, y luego la elevaron a una zona de exclusión total y advirtieron que podían atacar a cualquier buque, independientemente de su bandera, que entrara en la zona. Los británicos también enviaron una fuerza de tarea para recuperar las islas y, a medida que sus barcos se acercaban a la zona, los argentinos desplegaron varios grupos de tareas para vigilarlos y potencialmente interceptarlos. El General Belgrano partió como el buque insignia del TG 79.3, uno de esos grupos que operaba al sur de las islas, justo más allá del banco Burwood.
Los británicos comenzaron a preocuparse de que el crucero y sus consortes pudieran atacar a su fuerza de tarea, aunque ambos bandos debatían si operaba fuera de la zona o tenía la intención de atacar. El submarino británico Conqueror (S.48) disparó tres torpedos de 21 pulgadas contra el General Belgrano a las 15.57 el 2 de mayo de 1982, dos de los cuales impactaron y hundieron el barco. Los barcos argentinos y chilenos rescataron a 772 hombres del mar frío, pero el General Belgrano (ex-Phoenix) se llevó a 323 hombres al fondo con él.
Por: Mark L. Evans (28 de junio de 2019)
Tomado, traducido y sintetizado de https://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/p/phoenix-iii.html (15/10/2024)
Nota del editor- traductor:
(1) No se invade lo que le es propio. Lease, "los argentinos desembarcaron en las invadidas islas Malvinas".